De laatste tijd heb ik veel te maken met het principe van het gunnen. Wanneer je een onderneming probeert op te starten, kom je niet ver zonder gunsten. Je hebt de goodwill van andere mensen nodig. Wanneer je voor een hobbel staat, waar je in je eentje niet over- of omheen kan komen, heb je die handreiking nodig van mensen die actief met je meedenken en je waardevolle tips geven, of je willen introduceren bij de juiste personen. Ik heb het geluk dat ik me omringd weet met mensen die me met strategische en financiële zaken helpen, mensen die me met marketing helpen, mensen die meedenken aan het concept, mensen die technische ondersteuning bieden en mensen die gewoon oprecht belangstellend zijn.

Ik ben een rijk man

Gunsten laten zich echter niet uitdrukken in geld. Sterker: mensen die gelijk een tegenprestatie vragen voor een gunst begrijpen het principe van de gunsten bank niet. De gunsten bank is een term die komt uit het boek de Zahir, van Paulo Coelho. Hiermee bedoelt hij dat gunsten niet werken als een simpele transactie, waarbij de gunsten-gever na het leveren van de gunst zijn hand ophoudt en de gunsten-ontvanger vragend – doch dringend – aan kijkt, maar dat het leveren van een gunst zorgt voor een positief (positiever) saldo op de gunsten bank. Een saldo dat op de lange termijn uit zal worden betaald.

Dit mechanisme van de indirecte beloning is waar bloggers als Guy Kawasaki en Seth Godin van leven. Guy en Seth besteden dagelijks uren aan bloggen, zonder dat hun blog hun direct geld oplevert. Wat ze wel weten te bereiken met het schrijven van hun blog is dat

1. ik hun beider boek heb gekocht
2. ik (en anderen met mij) hun naam roep tegen iedereen die het maar horen wil

De directe revenuen zijn te verwaarlozen, maar op de lange termijn wordt de tijd die ze – schijnbaar belangeloos – besteden in goud terug betaald.

Een must-read.

The problem with getting experience from a job is that you usually just repeat the same limited experience over and over. You learn a lot in the beginning and then stagnate. This forces you to miss other experiences that would be much more valuable.

Getting a job is like enrolling in a human domestication program. You learn how to be a good pet.

Look around you. Really look. What do you see? Are these the surroundings of a free human being? Or are you living in a cage for unconscious animals? Have you fallen in love with the color beige?

How’s your obedience training coming along? Does your master reward your good behavior? Do you get disciplined if you fail to obey your master’s commands?

Is there any spark of free will left inside you? Or has your conditioning made you a pet for life?

Humans are not meant to be raised in cages. You poor thing…

Did you know that the word boss comes from the Dutch word baas, which historically means master? Another meaning of the word boss is “a cow or bovine.” And in many video games, the boss is the evil dude that you have to kill at the end of a level.

So if your boss is really your evil bovine master, then what does that make you? Nothing but a turd in the herd.

Who’s your daddy?

When you want to increase your income, do you have to sit up and beg your master for more money? Does it feel good to be thrown some extra Scooby Snacks now and then?

God forbid you should put a plant on your desk when it’s against the company policy. Oh no, it’s the end of the world! Cindy has a plant on her desk! Summon the enforcers! Send Cindy back for another round of sterility training!

Free human beings think such rules and regulations are silly of course. The only policy they need is: “Be smart. Be nice. Do what you love. Have fun.” (Yay me!)

Have you noticed that employed people have an almost endless capacity to whine about problems at their companies? But they don’t really want solutions – they just want to vent and make excuses why it’s all someone else’s fault. It’s as if getting a job somehow drains all the free will out of people and turns them into spineless cowards. If you can’t call your boss a jerk now and then without fear of getting fired, you’re no longer free. You’ve become your master’s property.

When you work around cowards all day long, don’t you think it’s going to rub off on you? Of course it will. It’s only a matter of time before you sacrifice the noblest parts of your humanity on the altar of fear: first courage… then honesty… then honor and integrity… and finally your independent will. You sold your humanity for nothing but an illusion. And now your greatest fear is discovering the truth of what you’ve become.

I don’t care how badly you’ve been beaten down. It is never too late to regain your courage. Never!

Michael Arrington schrijft vandaag onder de titel CellSwapper Solves A Very Annoying Problem over een dienst die grote hoeveelheden geld gaat verdienen aan deze volksverhuizing. Cellswapper koppelt mensen die van een telco abonnement af willen aan mensen die een abonnement (zonder activation fees) willen afsluiten. Vaak krijgen de mensen die dit abonnement overnemen er een gratis (tweedehands) mobieltje, of cash geld bij.

Deze dienst zou ook kunnen werken voor de (Nederlandse) fitness branche. Ik erger me dood aan het geld dat ik maandelijks kwijt ben aan Studio Perfect en wil graag van m’n abonnement af. Ik heb er zelfs geld voor over. Geld dat andere mensen hier ongetwijfeld ook voor over zouden hebben.

Ik ruik een business opportunity!

Ligt het aan mij, of heeft iedereen en z’n broer de laatste tijd een datingsite in de lucht?

Dit is echter niet zonder reden. Het is tegenwoordig niet meer “zielig” om ervoor uit te komen dat je ingeschreven staat op een datingsite, of om ervoor uit te komen dat je relatie niet in het lokale fietsenhok is gestart, maar op het Internet. Daarnaast is het een van de weinige Internetdiensten waarvoor de burger de portemonnee trekt. En flink ook. Relatieplanet’s meest gangbare abonnement kort 39.95 voor 3 maanden. Ze claimen daarbij momenteel 585.417 actieve leden te hebben. Stel dat 10 procent van de actieve leden daadwerkelijk betalend lid is, dan heeft relatieplanet nog deze maand een omzet van 585.417 *0.1 * 39.95 / 3 = €779.580,31.

Niet kinderachtig.

Relatieklik zal nooit een grote concurrent worden van relatieplanet. Ze lijken simpelweg te veel op relatieplanet, of een willekeurige andere datingsite. In de markt waarin beide sites zich bevinden heb je een enorm voordeel wanneer je de grootste bent. Als gebruiker heb je dan immers het meeste aanbod en de meeste keus. Heel hard me-too roepen heeft dan geen zin.

De ijshockey legende Wayne Gretsky heeft ooit in een interview het volgende geantwoord toen hem werd gevraagd waarom hij zoveel beter was dan de rest:

I never skate to where the puck is now, I skate to where the puck will be next.

Hetzelfde geldt voor startups die bestaansrecht willen claimen in een bloeiende markt; kom met een concept dat precies doet wat je grootste concurrent al doet en maak je klaar voor een teleurstelling. Je moet met een concept komen wat de bestaande markt door elkaar schudt; je moet disruptive zijn. Microsoft is nooit bang geweest voor Linux, maar heeft moeite om zich aan te passen aan de manier waarop Google de markt verandert.

Relatieplanet heeft niets te vrezen van relatieklik. Pas wanneer een nieuwe venture het online datinglandschap verandert, zal relatieplanet zich zorgen hoeven gaan maken over haar positie.

The basic idea is that incredible advances in technology have driven the cost of things like transistors, storage, bandwidth, to zero. And when the elements that make up a business are sufficiently abundant as to approach free, companies appropriately should view their businesses differently than when resources were scarce (the Economy of Scarcity). They should use those resources with abandon, without concern for waste. That is the overriding attitude of the Economy of Abundance — don’t do one thing, do it all; don’t sell one piece of content, sell it all; don’t store one piece of data, store it all. The Economy of Abundance is about doing everything and throwing away the stuff that doesn’t work. In the Economy of Abundance you can have it all.

Dit principe geldt natuurlijk in het bijzonder voor web ontwikkeling. De ontwikkeltools en de database systemen zijn tegenwoordig bijna allemaal gratis en de kosten die gemaakt moeten worden voor het hosten van een site zijn te verwaarlozen. Hiermee verandert de manier waarop er gedacht dient te worden over business development. In plaats van alles te wedden op 1 goed doordacht principe (zoals traditionele brick and mortar ondernemingen), kunnen meerdere ideeen tegen lage kosten worden uitgewerkt en vertelt de markt je vervolgens wel wat er werkt en wat niet (de Google manier).

Aangezien ideeen de neiging hebben om op meerdere plekken tegelijk hun kop op te steken krijgen andere (externe) factoren een groter gewicht in het wel- of niet slagen van een product; de time-to-market, de tijd tussen het vormen van het idee en de marktintroductie, moet zo kort mogelijk zijn, waarbij een zo groot mogelijke exposure behaald dient te worden. Dit is belangrijk omdat je onderneming kritische massa (1) moet krijgen om op zichzelf waardevol te zijn voor je gebruikers en daarnaast met het ook nog eens een groot marktaandeel (2) zien te krijgen om andere “me-too” ondernemingen in een vroeg stadium de wind uit de zeilen te kunnen nemen.

Een goed voorbeeld voor dit verschijnsel kunnen we nu zien bij de verschillende Nederlandse Digg-klonen die in de markt worden gezet. Ik heb hier al eerder over geschreven. Mij bekend zijn nu watvindenwijover.nl, favr.nl, tagmos.nl en ekudos.nl (Wie kent er meer?). Dergelijke sites zijn in een paar weken en een stapel pizza’s uit de grond te stampen. Ze doen allemaal vrijwel hetzelfde en zullen zich dus op andere fronten moeten gaan onderscheiden om bestaansrecht voor zichzelf te kunnen claimen. Ik denk zeker dat er een markt is voor een dergelijke service in Nederland, maar de spoeling is misschien wat dun voor vier concurrerende systemen. Er zal dus een shake-out plaats gaan vinden in het komende jaar.

De afgelopen 1.5 jaar heb ik bij Vicrea Solutions gewerkt, waar ik van programmeur, via technisch consultant naar presales consultant aan het doorgroeien was. Het was leerzaam. Het was er leuk. Ik verdiende geld. Ik had een leaseauto. Ik heb er grote projecten mogen doen voor grote klanten en heb met interessante mensen mogen werken. Er werd op me vertrouwd en ik werd gewaardeerd om precies die eigenschappen die ik zelf als belangrijk zie.

Vicrea heeft zich rondom de spatial-it technologie gepositioneerd, een duidelijk afgetekende niche markt met een aantal tot de verbeelding sprekende klanten. Mede door een aantal zeer sterke werknemers heeft Vicrea het in zich om de komende jaren verder door te groeien in een markt die zich in een Kuhniaanse crisis bevindt. Kansen te over.
Toen Pim Fortuyn en later Theo van Gogh werden vermoord, namen het aantal emigratie-aanvragen sterk toe. Deze mensen zagen iets in hun huidige situatie wat hen niet beviel en deden iets wat ik in principe toejuich: ze probeerden er iets aan te veranderen. Je bent tenslotte zelf verantwoordelijk voor je eigen geluk. Toch denk ik dat verandering die voortkomt uit ontevredenheid geen vruchtbare grond onder de voeten heeft. Het is verandering zonder richting, die alleen op een negatieve manier bevestigd kan worden.

De reden waarom ik Vicrea ga verlaten kan dan ook niet gevonden worden in ontevredenheid. Ik zie kansen in de zelfstandigheid en ga me ervoor inzetten om deze kansen te converteren naar omzet en een grote hoeveelheid plezier.
Deze ruimte zal ik gaan gebruiken om de ervaringen die ik de komende tijd op ga doen te delen met jullie, maar ook vooral om mijn gedachten te ordenen en te beschrijven wat ik allemaal gaandeweg aan het leren ben.

Het gaat bijzonder worden!