Het lijkt alsof de investeerderswereld in een fase terecht komt waar we eerder geweest zijn. Tegenwoordig zijn er elke dag wel weer 1 of meerdere geslaagde “fundings”. Dit van websites die nog geen cent hebben opgeleverd. Bezoek, bezoek, bezoek of zelfs potentie in bezoek is weer genoeg reden om al voorafgaand aan het gehoopte financieel succes flinke investeringen te ontvangen:

• Meebo.com (browser based instant messenger): 17-1-2007: 9 miljoen dollar in de 2e ronde
• Piczo.com (social network): 17-1-2007: 11 miljoen dollar in de 3e ronde
• Brightcove.com (online video community): 17-1-2007: 59,5 miljoen dollar! in de 3e ronde

Dat is veel geld op 1 dag… Sites met bezoek, dat wel (alexaholic graph). Niet schrikbarend veel, wel een stijgende lijn. Alleen zijn dit sites met bezoek dat niets betaalt voor het product, sites die zelfs (nagenoeg) geen reclame tonen… Hoeveel was vroeger ook al weer 1 niet betalende internet access klant waard?

Als je maar iets leuks hebt (bewezen door stijgend bezoek) houd je je hand op en komt er geld in?

In de comments brengt Marco Derksen gelukkig wat nuance aan in dit verhaal.

Er zijn inderdaad weer veel Internet startups. Veel van deze startups zijn inderdaad weer afhankelijk van inkomsten uit advertenties. Er wordt inderdaad weer kwistig gestrooid met Venture Capital.

Het grote verschil zit ‘m er echter in dat de VCs tegenwoordig niet meer blijven investeren in startups en ze zo kunstmatig in leven houden, maar dat ze bereid zijn om na een eventuele tweede ronde de patient van de beademingsapparatuur af te halen. Er wordt dus inderdaad veel geinvesteerd, maar VCs hebben geleerd wanneer ze een startup moeten laten afzinken in de deadpool.

In dit verband ben ik ook erg benieuwd wat er gaat gebeuren met Digg. Digg heeft onlangs een series B round ontvangen van $8.5 miljoen. Dit brengt het totaal op iets boven de $10 miljoen. Het schijnt dat Rupert Murdoch een aanbod van $20 miljoen heeft afgeslagen. Million dollar question: wat is Digg waard? En voor wie? Ik denk dat we er in 2007 achter gaan komen.

Michael Arrington schrijft vandaag onder de titel CellSwapper Solves A Very Annoying Problem over een dienst die grote hoeveelheden geld gaat verdienen aan deze volksverhuizing. Cellswapper koppelt mensen die van een telco abonnement af willen aan mensen die een abonnement (zonder activation fees) willen afsluiten. Vaak krijgen de mensen die dit abonnement overnemen er een gratis (tweedehands) mobieltje, of cash geld bij.

Deze dienst zou ook kunnen werken voor de (Nederlandse) fitness branche. Ik erger me dood aan het geld dat ik maandelijks kwijt ben aan Studio Perfect en wil graag van m’n abonnement af. Ik heb er zelfs geld voor over. Geld dat andere mensen hier ongetwijfeld ook voor over zouden hebben.

Ik ruik een business opportunity!

Allemaal erg leuk, maar wanneer mijn Nederlandse content toegevoegd wordt aan Digg, zal het de voorpagina nooit halen. Zelfs Chinese content haalt de voorpagina niet. Er was dus ruimte voor een Nederlandse variant op Digg. watvindenwijover.nl heeft deze ruimte op proberen te vullen, maar heeft nooit de kritische massa weten te bereiken die hiervoor nodig is. Reden hiervoor zou kunnen zijn dat ze de websites zelf geen “ik vind iets over…” linkjes toe laten voegen aan hun site. Ze maken het hun gebruikers niet makkelijk genoeg om bookmarks toe te voegen aan hun site.

Via the Dutch web2.0 awards kwam ik achter het bestaan van favr.nl. Favr is nog piepjong, maar ziet er qua functionaliteit veelbelovend uit. Voor wat betreft de opmaak hebben ze de kwast wel heel diep in de web 2.0 pot gestoken. Niet helemaal mijn smaak, maar dit kan ook een kwestie van wennen zijn.

Verwacht vanaf vanavond “add to favr” linkjes op deze pagina!

Second Life lijkt geinspireerd door Snow Crash, van Neal Stephenson. In dit boek gaan mensen in real life dood, door in Second Life (in het boek de Metaverse genoemd) naar een door een kwade genius geïnfecteerd plaatje te kijken. Een minder indringend effect probeert Second Life nu natuurlijk ook te bereiken; de vermenging tussen real en virtual life. Deels lukt dit ze natuurlijk, onder andere door de LIndex, een currency exchange tussen de Linden dollar en de amerikaanse dollar. Van geld dat in Second Life verdiend wordt, kan in het echte leven brood (en door sommige mensen zelfs dikke plakken beleg) gekocht worden.

Hier houdt de vergelijking wat mij betreft op. Een voorwaarde voor de immersie is dat het medium zich naar de achtergrond begeeft; voor de beleving is het dodelijk wanneer een wereld zich in 30 hortende en stotende secondes op moet bouwen. De omgeving is dan niet immediate, om met Bolter en Grusin te spreken. Daarnaast is het me niet duidelijk waarom ik eigenlijk in Second Life rond moet hangen. Afgezien van enkele enthousiaste berichten van Second Life’s pioniers, wordt de berichtgeving rond Second Life de laatste tijd gedomineerd door bedrijven die er een verstiging openen. De waarde hiervan voor het bedrijf zelf wordt vooral gevormd door de attentiewaarde van het persbericht rond dit feit. ABN-Amro heeft zo al twee keer de frontpage van Emerce weten te halen en verschillende andere bladen hebben er ook al aandacht aan geschonken. In dezelfde bladen adverteren is duurder dan het laten bouwen van een virtueel hoofdkantoor in Second Life. Wat dat betreft is het dus een succes voor ABN-Amro, maar de toegevoegde waarde van de aanwezigheid van ABN-Amro in Second Life voor Sander de klant, is mij niet duidelijk.

Dat de ABN met droge ogen kan melden dat haar bestuursleden al hebben vergaderd in Second Life is hilarisch. It’s 1998 all over again!

In de executive executive summary van zijn stuk “A cost analysis of Windows Vista Content Protection“, omschreef Peter Gutmann het als “The Vista Content Protection Specification could very well constitute the longest suicide note in history”. Het brengt namelijk allerlei onhebbelijkheden met zich mee:

De kwaliteit van het afgespeelde materiaal is minder; er is bandbreedte nodig voor het toevoegen van DRM aan een media kanaal. Hiervoor wordt de kwaliteit van de media teruggeschroefd, zodat er DRM kan worden toegevoegd.

Er kunnen geen third-party hardware drivers meer geschreven worden; de hardware moet een signaturetest doorstaan voordat Vista de bitstream naar de driver stuurt. Deze signature moet geheim blijven voor elk stuk hardware. Dit kan alleen als de specificaties van het stuk hardware niet bekend zijn. Door deze nieuwe eisen zullen de kosten van de hardware omhoog gaan.

Hardware vendors zullen MEER drivers moeten gaan schrijven; kaart 1 moet kunnen worden onderscheiden van kaart 2; er zal dus voor elke kaart een andere driver geschreven moeten worden. Dit is nu niet het geval. Veel fabrikanten schrijven een driver voor een range kaarten ipv voor elke kaart een andere driver te schrijven. Voor elke kaart die een fabrikant maakt, moet er bovendien een licentie-overeenkomst getekend worden. Deze overeenkomst is onder NDA, naar de inhoud kunnen we dus nog slechts gissen. De geruchten gaan dat Microsoft miljoenen boetes en embargo’s aan de vendors op zal leggen. Dat ook dit de kosten van de hardware zal verhogen is duidelijk.

Wanneer een driver de signature test niet doorstaat, treedt er een denial of service in voor dat device; Vista zal in dit gaval alleen in 640×480 werken. Dit gaat gebeuren. Er zullen een heleboel gevallen van false-positives optreden. Denk aan oude videokaarten waarvoor de hardware vendors niet de moeite nemen om nog een nieuwe driver te gaan schrijven. Oudere hardware in je systeem? Steer clear of Vista. De “Vista capable” en “Vista ready” systemen waar de retailers nu mee adverteren hebben dus ook een hoop extra kosten met zich meegebracht om er maar voor te kunnen zorgen dat alle hardware deze signature test doorstaat.

Een instabielere systeem; the blue screen of death zal weer een vertrouwd beeld worden in de huis- en kantoorruimte. Samen met Microsofts’ WGA systeem die ervoor moet zorgen dat Vista zelf wel legaal is, zullen de DRM features ervoor zorgen dat er een hoop false positives naar de oppervlakte (de gebruiker) zullen drijven. Zogenaamde “tilt bits” kunnen ervoor zorgen dat een kleine fluctuatie in het voltage niveau wordt geidentificeerd als een “mogelijke aanval”. Stel je voor wat het kost wanneer een heel bedrijf te maken krijgt met zo’n false positive.

Een trager systeem; er zullen een onwaarschijnlijke hoeveelheid (hardware en software) resources worden gealloceerd voor DRM en WGA controles. Qua performance zullen we dus weer een sprong in het verleden gaan maken.

Vista zal voorgeinstalleerd staan op elke nieuwe pc. De kosten die Microsoft door Vista’s DRM en WGA eisen aan de hardware vendors heeft opgelegd, zullen dus worden doorberekend aan ons. Dit is een feit. Vista slaagt er bovendien in om het gebruik van een computer weer lastiger te maken. Al die lagen rond een simpele taak als het afspelen van de muziek die ik al jaren bezit, maakt het dat de gebruikerservaring oveeenkomsten gaat vertonen met het bezoeken van de tandarts. Elk stuk content zal worden beprikt, waarna je bij elk verdacht bestand je zoveelste antitandsteen behandeling zal krijgen.

OS-X Leopard zal in de lente van 2007 uitkomen. Het zal me niet verbazen wanneer Dell en HP systemen gaan verkopen met een pre-installed OS-X in plaats van Vista. Wie weet maakt Apple hun besturingssysteem zelfs gratis, waarmee ze het besturingssysteem een commodity maken. Iets waar Apple bij gebaat is, aangezien ze hardware vendor zijn van de meest begeerde apparaten sinds tijden. Wat er dan gebeurt is dat de waarde (de euro’s) zich naar boven en naar beneden zal verplaatsen in de value chain; naar de hardware en naar de software die op het besturingssysteem zal draaien. Wanneer Microsoft geen geld meer verdient aan het besturingssysteem, zal dit extra gewicht leggen op hun grootste melkkoe, hun Office suite. Ook op dit front worden ze echter aangevallen, in dit geval door een andere reus, Google. Het is dan ook niet toevallig dat Eric Schmidt plaats heeft genomen in het bestuur van Apple.

De belangen zijn enorm, de kaarten zijn verdeeld en de eerste silouetten van een mogelijke uitkomst zijn al te ontwaren. 2007 zal een hoop interessante ontwikkelingen met zich mee gaan brengen. Ik kijk met veel belangstelling naar de veldslag die komen gaat.

Ik voorspel daarbij een aantrekkende markt voor handige neefjes. Na het uitleggen aan hun ooms, tantes en buren waarom hun muziek en filmpjes niet meer werken (2 uur á €20), pakken ze een verse OS-X of Ubuntu cd ($129/gratis) uit hun koffertje, om dat te gaan installeren (2 uur á €20) en uit te leggen hoe ze het kunnen gebruiken (4 uur á €20).

Geen community zonder mensen, maar geen mensen, want geen community. Een knoop die wij ook nog moeten zien te ontwarren.

Bij O’Reilly hebben ze er echter wat op gevonden. Sinds kort heeft amazon een nieuwe dienst, de mechanical turk. De mechanische turk kan klusjes opknappen die niet door computers opgeknapt kunnen worden. Mocht je de behoefte hebben om 10.000 schapen te laten tekenen, zoek niet verder, de mechanical turk van amazon doet het voor je. De mechanical turk werkt volgens hetzelfde principe als de succesvolle Yahoo! answers (en de onlangs opgeheven Google answers). Tegen een kleine vergoeding kan je een klusje laten uitvoeren door andere mensen, die door veel van deze klusjes te doen een (heel erg) klein kapitaal kunnen vergaren.

De suggestie van Brady Forrest op O’Reilly’s radar was met een knipoog bedoeld, maar toen ik keek tussen de HIT’s (human intelligence tasks), vond ik al op de eerste pagina twee HIT’s die direct bedoeld waren om de Google ranking en/of de CPM value van een pagina op te schroeven.

Een levendige en vitale community door middel van Amazon’s mechanische turk op proberen te bouwen zou het paard achter de wagen spannen zijn, maar dit soort Digg this! scams lijken erg cost-effective te zijn. Ben benieuwd hoe de Googles, Diggs en Netscapes hiermee om zullen gaan in de nabije toekomst!

Mijn voorspelling: Google, Digg en Netscape huren mechanische turken in om hun indexen op te schonen van sites die zich hebben laten bedienen door mechanische turken.

Circle jerk anyone?

Ik ben even aandelen Amazon (AMZN) kopen!